1921年生酮饮食被首次应用于临床癫痫治疗，并且在当时已经被证明是一种有效的疗法。但随着新抗癫痫药的出现，人们对它的热情开始减低，然而近二十年来，尽管各种新型抗癫痫药的不断问世，人们发现这些药物并不能治愈所有的癫痫，难治性癫痫的比例始终在30％左右，于是生酮饮食作为一种有效的疗法又得到了人们的重视。

研究表明：在进食过程中，葡萄糖通过促进葡萄糖转运载体进入脑部。在禁食过程中，脂肪酸为肌肉和其他组织提供能量，但它不能进入脑部。由脂肪酸产生的酮体和肝脏中的生酮氨基酸通过转运载体（MCT1 transporter）进入大脑为其提供另一种能量。“酮体”包含了3种成分：乙酰乙酸, β-羟丁酸, 丙酮。新生儿、幼童较成人更易产生和利用脑部酮体3-4倍。

而通过一个高脂、低碳水化合物和适当蛋白质的饮食，它模拟了人体饥饿的状态。脂肪代谢产生的酮体作为另一种身体能量的供给源可以产生对脑部的以下几个作用。

1．改变脑的能量代谢方式。 　　
2．改变细胞特性，降低兴奋性和,缓冲癫痫样放电。 　　
3. 改变神经递质, 突触传递, 神经调质的功能。 　　
4．改变脑的细胞外环境, 降低兴奋性和同步性。

   目前，生酮疗法在世界范围内已得到较广泛的开展，已有45个国家约80个门诊部可提供生酮饮食治疗。